一百年前，即1920年2月下旬，英國空軍部在新近開業的克羅伊登機場啟用了首座此類建筑。英國的首個國際機場（現已倒閉）是一個高架的木制小屋的所在地，該小屋有四個大窗戶，被稱為機場管制塔。它是世界上第一個空中交通管制中心。

當時，航空旅行仍處于起步階段。盡管第一次商業飛行是在六年前進行的，但大規模航空旅行的時代仍在幾十年后。在向飛行員提供天氣信息的同時，在機場管制塔工作的人們的工作是在大圖上通過大頭針和旗幟在基本的基于無線電的導航下標記每天大約12班航班的進度。不用說，這是一個簡單的時間。一個世紀后，我們處于類似的位置-只是這次是無人機。無論是賽車無人機，交付無人機，甚至是能夠運送人類的空中出租車無人機，無人機都準備好占領整個世界。但是他們還不在那里。盡管無人機可能被廣泛地稱為主流，但它們幾乎無處不在。“已經存在了一段時間，我記得當時只有醫生才有手機的怪事，”戴維·霍斯（David Hose）說道，并與不久前還相對利基的另一項技術相提并論。“當我看到他們可以做什么時，我認為這將是每個人在某個時候都會擁有的東西。相對于只有醫生擁有手機的早期時代，我們與無人駕駛飛機的相處要比[現在的手機]要緊密得多。但是我們正在那段[相同]的旅程中。”

使用中的AirMap技術

軟管是一家專注于無人機的公司AirMap的首席執行官，該公司得到空中客車，百度，微軟，高通和索尼等公司的支持。盡管有很多公司在建造新型無人機，但AirMap卻采取了不同的策略。它正在幫助建立和改善必要的基礎設施，以使無人機操作員能夠安全合法地飛行。顧名思義，它實際上是在繪制空中地圖。霍斯說：“如今（飛機）的空中交通系統非常有效和安全。” “但它很大程度上取決于一個人-空中交通管制員-與飛機上的另一個人交談。如果您擁有我們預計很快就會出現的[無人機]數量，那將無法擴展。”

使用中的AirMap技術

就像在克羅伊登機場的機場管制塔啟用時的空中旅行一樣，無人機空域目前人煙稀少。當然，有無人機進行各種活動，但遠不及不久的將來。使用無人機來檢查老化的基礎設施，監視大量人群的某些行為，或在訂購它們的一個小時左右內交付我們的亞馬遜購物之類的活動仍然是概念的證明，而不是日常實際情況。但是，當事情變大時，它們就會真正變大。

目前，聯邦航空管理局（FAA）每年處理超過 1600萬架飛機的航班，相當于每天超過44,000架次。在繁忙的運營時間內，FAA在空中跟蹤了5,000多架飛機，其中包括518個現役空中管制塔臺，21個空中交通管制中心和總共14,695個空中管制員。那些數字看起來像萬里無云的無人機旁邊的無云天空，我們希望看到天空散落。使問題更加復雜的不僅是這些無人機的飛行地點，還有它們的飛行方式。使用傳統的基于飛機的空中交通管理，當飛機起飛或著陸時，需要引起大多數關注。盡管在飛行過程中對它們進行監視非常重要，但發生碰撞的可能性很小。如果兩架空中飛機相距不到一英里，那就令人驚訝。無人機不同。

使用中的AirMap技術

霍斯說：“當您觀察無人機在哪里飛行時，它們會飛到更近的地面，彼此之間的距離只有幾百英尺。” “突然之間，世界變得更加復雜了，對吧？您有電力線，風力渦輪機，地面上的人。在考慮無人機時，需要更多考慮所有這些障礙和現實項目，尤其是當您開始讓無人機在50英尺內彼此非常接近地飛行時。”障礙也不一定必須是物理的。例如，在某些國家/地區，在無人機上飛行無人機是非法的（有充分的理由）。可能有類似的禁令，禁止人們在學校附近飛行相機無人機。或在一定高度。或在體育比賽期間在體育場上空。AirMap的技術允許無人機操作員進入特定的路線，然后獲得有關他們希望飛向何處的“可做”和“不可做”的指南。

使用中的AirMap技術

目前，軟管表示，空中地圖上目前僅出現少量無人機。盡管“全美國有成千上萬的無人機在活動”，并且這個數字一直在增長，但是使用該服務可見的無人機在總體百分比上仍然很小。有一天，像AirMap和FAA這樣的公司希望這種情況會改變。

最終可能會有一個集中的無人機空中交通管制中心，該中心可以識別特定空域中的每架無人機。這可能有助于解決諸如2018年12月蓋特威克機場無人機事件之類的情況，該事件中有報道稱，在跑道附近發現無人機的事件中斷了1000班航班和約14萬名乘客，使倫敦附近的主要國際機場陷入停頓狀態。例如，FAA希望對無人機進行收費登記，然后通過無線電和互聯網連接進行安裝，以在需要此類信息時顯示其位置和飛行員。

使用中的AirMap技術

霍斯說：“我認為監管是首要的因素。” “我們生活在一個自愿自愿的世界上很長一段時間。一開始沒有很多[無人機]時，這可能很好。但是我認為現在我們已經看到人們沒有自愿參加足夠的活動。我相信法規是必須的。”這是否會發生還有待觀察。但是與此同時，AirMap之類的公司正在努力打下基礎，使無人機操作員更容易操作。我們會在無人駕駛飛機交付或無人駕駛出租車到達最終目的地的過程中向他們表示感謝。