仿佛是自動駕駛無法避免的宿命。蘋果的無人車也撞了。

    據美媒報道，根據蘋果在提交給加州激動車輛管理局(California Department of Motor Vehicles)的一份文件披露，蘋果的一輛自動駕駛測試車在一周前發生了一起車禍，幸好無人傷亡。

    這也是涉及到蘋果無人車事故的首次披露。根據文件內容，在當地時間8月24日，這輛由雷克薩斯RX450h SUV改裝的自動駕駛車輛，當時正以不到每小時1英里（約合1.6公里）的速度行駛，當它準備進入舊金山灣區一條名為Lawrence Expressway的高速公路時，遭到了后車的追尾。事故中的另一輛汽車，是一輛日產Leaf電動車，當時它的時速是15英里（約合24公里）。兩輛車都受到了損壞，但是沒有人受傷。

    當然，蘋果無人車是被追尾的一方，但這并不意味著蘋果自動駕駛技術有多強。因為據加州機動車輛管理局發布的一份關于加州車輛事故的研究報告顯示，在加州，從2014年至2018年，處于自動駕駛模式下并自動駕駛的無人駕駛汽車在行駛過程中共發生了38起事故，其中除了一例以外，其余事故都是由人類錯誤所導致的。

    即便是無人駕駛汽車是處于允許人類駕駛員介入的傳統模式下，在行駛過程中發生的19起事故中，也只有6起是由自動駕駛技術引起的。而且一個有趣的事實是，很多進行自動駕駛汽車上路測試的公司，都報告中被人類汽車追尾的事故。

    人類果然還是道路上最不安全的因素。

    但這對于自動駕駛技術提供商而言，也意味著他們還要面臨更多的困難。正如卡內基梅隆大學教授Phil Koopman曾經說過的那樣：如果自動駕駛汽車不能像人那樣行駛，我們就不應該對它寄予那么大的期望。自動駕駛公司必須考慮到人類在道路上的各種行為，并且將其注入自己的自動駕駛系統訓練中。在未來的幾年和幾十年中，自動駕駛車輛和人類駕駛車輛的混合比例只會增加，而我們更需要考慮，它們屆時到底是能夠在任何天氣條件下在任何道路上行駛，還是只能在特定區域的專用車道上行駛。
    對于蘋果而言，這是自動駕駛發展過程中必然要面對的情況。無論是Waymo、Uber還是其他公司的路測，都會遇到各種事故。

    但對于蘋果的“泰坦（Titan）”無人駕駛電動車計劃來說，它從最開始的保持神秘，到后來的無意曝光，以及和傳聞中的愿景已經相去甚遠，再加上首次出現事故，總歸，是一件不開心的事就是了。

    更何況蘋果9月12日即將召開秋季發布會，但偏偏在這個時間點上，卻因此經受了外界的吐槽和對自動駕駛技術的質疑，也足以讓蘋果郁悶。
    據信息顯示，蘋果對“泰坦（Titan）”計劃的研發從2014年左右啟動。蘋果習慣了像推出iPhone一樣瞬間打造一款改變世界、轟動行業的劃時代的產品這樣的感覺，因此，它對于自動駕駛這塊的努力，也一直是保密的。盡管它的競爭對手諸如谷歌之類早已開始路測。直到2016年底，蘋果才首次公開承認對這一領域的興趣，并且對美國交通監管部門發函，請他們不要限制自動駕駛汽車的測試。而蘋果公司的高管，也從未公開談論過公司的無人車計劃。

    據《紐約時代》之前的報道，蘋果曾經設想過，秉承“軟硬件一體化”的一貫策略，設計獨立的車型。蘋果在庫布迪諾園區附近建設了研發實驗室，其中也囊括了機械加工廠和電池試驗室。

    但其中的難度不言而喻。造車并沒有蘋果想象中那么簡單，何況它在這方面并沒有過多的積累，僅僅設計和制造一個基礎零部件都問題多多。因此，蘋果獨立生產電動車的夢破滅，它決定換個方向，與合作伙伴一起造車。

    蘋果經歷和不少合作伙伴的談判以及合作終結，姿態也開始逐漸放低。

    去年4月，加州車輛管理局網站信息透露，蘋果有3輛車獲得在加州路測的許可（2015年款雷克薩斯RX SUX），此外，蘋果已有6名司機獲準操作自動駕駛汽車。兩周后，進行路測的蘋果無人車被路人拍到，并發布到了網絡上。曝光的蘋果無人車，頭頂一個巨大的、復雜的激光雷達和攝像頭、傳感器的集成套件，不但令人驚訝地不符合蘋果一貫的設計美學，而且，從商業化角度來看，那還是一個相對粗暴的方式。
    這給外界帶來的訊息是，蘋果的無人車戰略發生了變化。蘋果也轉為以開發自動駕駛系統和軟件為主，將之授權給外部OEM。

    而在人工智能這塊，蘋果已經被外界看成了“起大早趕晚集”的一員。尤其是自動駕駛，已經是一個擁擠的領域。在這里，從谷歌的waymo，到Uber，到通用等傳統汽車廠商，再到硅谷的Zoox等初創公司，都在同一條賽道上奔跑，并且動輒投入上十億美元的資金。

    如果僅僅是這樣，蘋果無人車未免有些令人失望。但不管怎么說，沒有最終看到各廠商自動駕駛產品落地前，蘋果也終究是業界不可忽視的一大變量。

    但事情總不能如人所愿。今年7月，蘋果的離職工程師泄密被捕，也意外地，將蘋果在無人車方面的布局展現在世人面前。

    根據法院文件顯示，在蘋果的13.5萬名員工中，目前從事自動駕駛汽車研發工作的員工已達5000人（占比達3.7%），其中有大約2700名核心人員。

蘋果對自動駕駛技術不斷的改進也陸續對外曝光。8月，蘋果獲得一項與無人駕駛相關的專利，可以向乘客提示行車方向。根據專利介紹，蘋果這套系統可以讓無人駕駛汽車告知乘客，它會按怎樣的路線行駛，這樣一來當汽車突然改變路線時，乘客就不會感到驚訝。例如，當汽車快速離開公路時，乘客會在顯示屏上提前看到信息。

    蘋果日前還被曝提交了另外一項專利，這項專利名為“動態座椅觸覺反饋系統”，描述了一種未來的汽車座椅。這種座椅能夠以各種方式與乘客互動，并可以通過發送振動信號提醒用戶，或者折疊起來將用戶推到更安全的位置。蘋果公司在該專利聲明中表示，這種座椅將主要應用于自動駕駛汽車，可能被用來提高自動駕駛汽車的安全性。

    但這些都還遠遠不夠支撐起外界對蘋果無人車計劃的評估。蘋果到底會不會造車？還是個未知數。蘋果的自動駕駛系統和軟件方面的進展，對外界而言，也還是乏善可陳。

    對于一個美國歷史上第一家突破萬億美元市值的公司而言，這實在令人捉急。

    但是正如Uber和國內滴滴、美團等互聯網服務公司扎進自動駕駛研發一樣，蘋果也不會放棄無人車計劃。蘋果有iPhone，有Apple watch等可穿戴設備，可以打通語音和智能家居平臺，蘋果如果開發自動駕駛系統，這些數據的連通，讓汽車成為地圖、健康信息等軟件的延伸，那么價值也將是巨大的。

    從今年年初開始，蘋果自動駕駛汽車研發進展也明顯加快。在加州，它注冊的自動駕駛路測車輛達到45量，超過了Uber的29輛和特斯拉的39輛，僅次于通用Cruise的94輛。5000人的自動駕駛研發隊伍已經異常龐大，但是要支持蘋果的自動駕駛整體布局計劃，蘋果還需要更大的投入。

    自動駕駛領域的戰爭還剛剛開始，贏家是誰，更加難以判定。即使對于蘋果而言，也還是個慢慢其修遠的過程。