太陽能電池板吸引眼球的眾多特色中，最突出的就是其環(huán)境益處。尤其是對存在嚴重環(huán)境問題的地區(qū)，無污染排放的發(fā)電來源非常重要。然而，盡管擁有許多擁護者，太陽能對環(huán)境并不是完全無害的。明白這些，對于技術(shù)支持和設備的合理安裝都是至關(guān)重要的。

　　衡量太陽能電池板環(huán)境影響的一個重要指標就是所謂的能源回收期。它指的是太陽能設備開始投入最大能力發(fā)電的時間長度。2004年可更新能源國家實驗室計算得出，多晶太陽能電池的能源回報期大約在4年，薄膜電池的能源回報期為三年。隨著生產(chǎn)工藝和太陽能電池轉(zhuǎn)換率的改進，這個周期將繼續(xù)縮短。聚合型太陽能電池同盟和加州伯克利大學近期發(fā)布的報道指出聚合型光伏太陽能系統(tǒng)取得最好成績。無論如何，普通用戶側(cè)太陽能設備發(fā)電都有至少16年的正凈收入。

　　另一個重要問題是太陽能電池板可能造成的土地濫用，大型太陽能發(fā)電場對生態(tài)系統(tǒng)可能造成影響。據(jù)報道，至少有一個公用設施級的發(fā)電廠因為對海龜造成的環(huán)境隱患被停建。解決這個問題并不難，因為商業(yè)和居民建筑同樣安裝發(fā)電設備。

　　另外，太陽能電池板制造過程中的有毒化學物品同樣可能對工人健康造成威脅，但是相比其他行業(yè)來說，這個隱患還是微乎其微。