電子設(shè)計(jì)領(lǐng)域的設(shè)計(jì)師和工程師為了防止競爭對手在市場上銷售侵權(quán)產(chǎn)品，都在不斷為產(chǎn)品申請專利。然而大多數(shù)專利開發(fā)者的專利行為都沒能實(shí)現(xiàn)專利權(quán)的最大化，錯(cuò)失了兩個(gè)重要的戰(zhàn)略性機(jī)遇。

　　首先，開發(fā)者應(yīng)該以使能技術(shù)（Enabling Technology）為目標(biāo)。從這個(gè)意義上說，電子設(shè)計(jì)工程師不僅可以從“產(chǎn)品”的層面保障專利的可用性，也需要從“創(chuàng)新”的層面考慮。這種方式在處理低層面的使能技術(shù)的時(shí)候特別有用。例如在嵌入式系統(tǒng)中的應(yīng)用。

　　第二，開發(fā)者可能不知道有兩種不同的專利可以用來建立競爭壁壘：實(shí)用專利和設(shè)計(jì)專利。詳細(xì)來說，如果電子設(shè)計(jì)工程師申請到了實(shí)用專利，就可以防止競爭對手銷售和專利申請人功能實(shí)現(xiàn)一樣的產(chǎn)品。

　　另一方面，設(shè)計(jì)專利可以為產(chǎn)品的外觀提供排他性的權(quán)利，包括裝飾和美學(xué)元素。設(shè)計(jì)工程師可能會(huì)將重點(diǎn)放在為產(chǎn)品的功能申請實(shí)用專利，但并不清楚自己也能夠申請?jiān)O(shè)計(jì)專利。另外，他們可能并沒有意識(shí)到，通過設(shè)計(jì)專利，包括有產(chǎn)品裝飾外觀的排他性權(quán)利，也是市場推廣的有價(jià)值的工具。

　　以使能專利為目標(biāo)

　　當(dāng)電子工程師在考慮專利問題的時(shí)候，他們通常會(huì)把專利理念和整體產(chǎn)品聯(lián)系起來。他們不會(huì)考慮產(chǎn)品中的每個(gè)功能，或者每個(gè)功能實(shí)現(xiàn)的方式都可能獨(dú)立申請專利。把關(guān)注點(diǎn)轉(zhuǎn)移到功能層面，就可以獲得更廣泛的專利覆蓋。

　　舉個(gè)例子，某一產(chǎn)品可以讓某個(gè)設(shè)計(jì)特點(diǎn)得以更好的改善。比如，系統(tǒng)信號(hào)處理速度比之前的系統(tǒng)更快，一般來說，電子設(shè)計(jì)工程師會(huì)想到為“產(chǎn)品”申請專利。這個(gè)例子中創(chuàng)新就概念化為“信號(hào)處理速度的改進(jìn)”。

　　因此，專利申請的角度就是從保護(hù)“處理速度”這一概念。這通常意味著專利申請會(huì)被結(jié)構(gòu)化，只有侵權(quán)產(chǎn)品提升信號(hào)處理速度才會(huì)被視為侵權(quán)。

　　當(dāng)然，有專利總比沒有好，但這種方法通常意味著把珍貴的專利擺在臺(tái)面上。稍微多研究一點(diǎn)產(chǎn)品就會(huì)發(fā)現(xiàn)，提升信號(hào)處理速度可能是將兩種技術(shù)運(yùn)用到一個(gè)產(chǎn)品的結(jié)果，能讓產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)應(yīng)有結(jié)果。也許這些技術(shù)之中的某個(gè)可以提供更好的流程控制，而另一個(gè)則能實(shí)現(xiàn)更好的電源管理。

　　所以，之前那種為了達(dá)到提升信號(hào)處理速度的目的而申請單個(gè)專利的做法并不可取，每個(gè)潛在的系統(tǒng)，提升流程控制和更好的電源管理都可以分別申請獨(dú)立的專利。這樣做的一個(gè)好處是原始專利的適用范圍更廣，更有經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

　　也就是說，與其把提升流程控制和電源管理限定在特定的產(chǎn)品應(yīng)用中，以達(dá)到信號(hào)處理速度提升的目的，開發(fā)者還不如申請兩個(gè)獨(dú)立的子系統(tǒng)專利，無需考慮只采用其中一個(gè)專利的產(chǎn)品能夠?qū)崿F(xiàn)的效果。

　　將專利重點(diǎn)放在根本性的使能技術(shù)上，電子設(shè)計(jì)工程師可以比只關(guān)注最后的產(chǎn)品相關(guān)專利獲得更廣的專利覆蓋。更廣的專利覆蓋可以阻止競爭對手在任何環(huán)境下使用這些創(chuàng)新而不僅僅阻止他們提升信號(hào)處理速度上使用該技術(shù)。

　　以外觀為目標(biāo)

　　開發(fā)者經(jīng)常會(huì)忽視產(chǎn)品設(shè)計(jì)中裝飾性元素可以帶來的專有權(quán)。但這些權(quán)力可以通過設(shè)計(jì)專利取得。設(shè)計(jì)專利可以為擁有者帶來“工業(yè)類物品（industrial article）”的裝飾性外觀相關(guān)的排他性權(quán)力。工業(yè)類物品聽上去可能像是工廠里的東西，但它實(shí)際上可以指代幾乎任何產(chǎn)品的外觀，甚至包括一些軟件顯示內(nèi)容。

　　此外設(shè)計(jì)專利特別容易被侵犯。根據(jù)最新的判例法，如果根據(jù)普通觀察者（ordinary observer）判定類似設(shè)計(jì)與專利相似，就可以認(rèn)為被控侵權(quán)的產(chǎn)品與設(shè)計(jì)專利所描述的產(chǎn)品相同，構(gòu)成侵權(quán)。

　　開發(fā)者最近對設(shè)計(jì)專利的興趣越來越濃厚，電子設(shè)計(jì)領(lǐng)域也包括在內(nèi)。過去十年間，美國專利商標(biāo)局收到的設(shè)計(jì)專利申請數(shù)量翻了一倍。很多申請人很可能是被設(shè)計(jì)專利寬松的侵權(quán)判定和相對較快的審核流程所吸引。美國專利商標(biāo)局公布的數(shù)字顯示設(shè)計(jì)專利的平均受理時(shí)間為17個(gè)月，實(shí)用專利則要30個(gè)月往上。

　　對于電子設(shè)計(jì)工程師來說，設(shè)計(jì)專利在至少兩種情況下非常有用：界面的外觀；產(chǎn)品的外形。如果競爭對手生產(chǎn)了界面或外觀看起來類似的產(chǎn)品，很可能得支付賠償款或?qū)⑾嗨频漠a(chǎn)品下市。

　　很多大公司都越來越關(guān)注設(shè)計(jì)專利。在設(shè)計(jì)專利方面，可以參考Google的美國599372號(hào)設(shè)計(jì)專利（372號(hào)專利），標(biāo)題為“通信終端顯示屏所用的圖形化用戶界面”（圖1）。372號(hào)專利清楚表明用戶界面可以申請專利，并且積極、創(chuàng)新的公司也在主動(dòng)申請?jiān)O(shè)計(jì)專利。

　　圖1. Google的美國599372號(hào)設(shè)計(jì)專利（372號(hào)專利），標(biāo)題為“通信終端顯示屏所用的圖形化用戶界面”。清楚表明用戶界面可以申請專利，并且積極、創(chuàng)新的公司也在主動(dòng)申請?jiān)O(shè)計(jì)專利。

　　此外還可以參考蘋果公司的美國635566號(hào)專利（566號(hào)專利），標(biāo)題為“電子設(shè)備”（圖2）。雖然標(biāo)題是電子設(shè)備，但專利直接描述了產(chǎn)品的外殼和觸摸板的外形而不是整個(gè)筆記本電腦。

　　圖2. 蘋果公司的美國635566號(hào)專利（566號(hào)專利），標(biāo)題為“電子設(shè)備”。雖然標(biāo)題是電子設(shè)備，但專利直接描述了產(chǎn)品的外殼和觸摸板的外形而不是整個(gè)筆記本電腦。

　　這是一個(gè)很重要概念，電子設(shè)計(jì)工程師很可能不會(huì)立刻’意識(shí)到美學(xué)設(shè)計(jì)工作可以是設(shè)計(jì)專利的主體而不用作為整個(gè)產(chǎn)品的一部分。產(chǎn)品的子部件也可以用來申請專利。

　　本質(zhì)上，產(chǎn)品的任何一個(gè)部分設(shè)計(jì)只要具有美感帶來能讓消費(fèi)者從美學(xué)角度發(fā)出贊嘆的元素，就應(yīng)該考慮申請專利以防其它廠商復(fù)制具有吸引力的元素并推向市場。

　　另一個(gè)外形設(shè)計(jì)元素相關(guān)的例子，蘋果公司的美國635123號(hào)專利（123號(hào)專利）標(biāo)題同樣是電子設(shè)備（圖3）。一款系列產(chǎn)品經(jīng)過重新設(shè)計(jì)，得到新外觀，該設(shè)計(jì)專利為該外觀提供了獨(dú)占權(quán)。

　　圖3. 蘋果公司的美國635123號(hào)專利（123號(hào)專利）標(biāo)題同樣是“電子設(shè)備”。一款系列產(chǎn)品經(jīng)過重新設(shè)計(jì)，得到新“外觀”，該設(shè)計(jì)專利為該外觀提供了獨(dú)占權(quán)。

　　在這個(gè)例子中，產(chǎn)品的功能基本沒有變化，但消費(fèi)者很可能被更圓滑和簡化的裝飾性設(shè)計(jì)所吸引。抓住消費(fèi)者對產(chǎn)品外形日益增高的需求對于蘋果公司的市場成功來說非常重要。

　　加強(qiáng)你的專利組合

　　上面兩種策略都可以被用來增強(qiáng)你的專利組合，以獲得競爭力、在市場份額上取得領(lǐng)先。更具體的說：改進(jìn)實(shí)用性的專利申請、在關(guān)注產(chǎn)品層面的同時(shí)也要關(guān)注創(chuàng)新層面、為專利權(quán)提供更寬的覆蓋面。設(shè)計(jì)專利也是一種有效的柵欄，可以阻止競爭對手借助吸引消費(fèi)者的設(shè)計(jì)元素吸走市場份額。（作者：Joseph Barich 來源：Electronic Design）