推進太空3D打印技術(shù)的發(fā)展是十分必要的，因為將物資從地面發(fā)射到近地軌道甚至更遠的太空，成本極其高昂，而3D打印“當場制造”的特點恰好能解決這個痛點。

　　目前在這方面，美國航天局（NASA）無疑是全球最領(lǐng)先的機構(gòu)之一。盡管開發(fā)太空3D打印技術(shù)是一項艱巨的任務(wù)，不過最近，他們還是取得了一些進展，比如剛剛在不久之前將第二臺專用3D打印機送到了國際空間站。

　　不過現(xiàn)在，該機構(gòu)已經(jīng)將目光轉(zhuǎn)移到了更遠的地方—火星。他們希望能開發(fā)出可以充分利用火星自然資源（比如土壤）的3D打印技術(shù)，從而實現(xiàn)在該星球上就地快速建造需要的設(shè)施，以便開展探索任務(wù)。為此，他們還舉行了相關(guān)的技術(shù)開發(fā)挑戰(zhàn)賽。最近，這項賽事的冠軍終于揭曉了，他就是來自美國南加州大學(xué)（USC）的工程師兼教授Berokh Khoshnevis博士。

　　事實上早在2014年，Khoshnevis教授就曾憑借建筑3D打印技術(shù)“輪廓工藝”贏得了NASA的另一項挑戰(zhàn)賽“創(chuàng)造未來”，而現(xiàn)在，他所開發(fā)的新型3D打印技術(shù)—選擇性隔離燒結(jié)（SSS）再次獲得了NASA的青睞并為其贏得了1萬美元的豐厚獎金。

                                          SSS打印機原型機

　　據(jù)南極熊了解，SSS實際上也是一種粉末燒結(jié)型3D打印工藝，能夠使用包括聚合物、金屬、以及陶瓷在內(nèi)的多種材料。不過其制造對象并非“輪廓工藝”那樣層層擠出的結(jié)構(gòu)，而是一個個可以互相咬合的磚塊結(jié)構(gòu)，或是功能性的金屬部件。

                                         SSS技術(shù)示意圖

　　通過將NASA約翰遜航天中心開發(fā)的能模擬月球與火星土壤的復(fù)合材料與高熔點陶瓷（如也存在于月球與火星上的氧化鎂）混合，Khoshnevis教授和他的團隊已經(jīng)成功通過這種新技術(shù)打印出了磚塊結(jié)構(gòu)。它們的強度足以抵御住宇宙飛船降落時產(chǎn)生的高溫和高壓。

                         各種材質(zhì)的SSS打印件（從上到下依次為陶瓷、銅和不銹鋼）

　　Khoshnevis教授認為，推進太空探索的唯一方法就是發(fā)展出在外星球上建設(shè)道路、機庫、防暴墻、防輻射屏蔽和著陸墊（全部是宇宙飛船的必要設(shè)施）的能力，而這種愿景只要結(jié)合他研發(fā)的“輪廓工藝”與SSS，就有可能實現(xiàn)。

　　接下來，Khoshnevis教授及其團隊將會在肯尼迪航天中心與USC的航天火箭實驗室進一步測試SSS技術(shù)。未來，他們還可能會與美國一些有名的航天企業(yè)合作，共同推進項目的發(fā)展。相信在不遠的未來，他們一定能讓火星上的建筑3D打印成為現(xiàn)實。