在一個大多數東西變得越來越數字化的時代，一個重要的問題隨之產生：數字化反過來是如何影響孩子及他們的社會、身體和精神的發展？雖然一些家長決定不讓孩子接觸平板電腦、筆記本電腦和數字玩具，而更喜歡傳統的學校課外興趣愛好和玩具，如何讓數字技術更好、更適合孩子可能變得更加重要，尤其是數字技術并不會消失。為了有效地為年青一代結合實體和數字游戲時間，來自魯汶大學、佛蘭德數字研究中心（iMinds）和布魯塞爾自由大學（VUB）的比利時聯合研究團隊一直在研究兒童如何與在線和實體玩具互動。

　　該項研究是世界在線/離線個性化互動（WOOPI）項目的一部分。它不僅研究年齡介于4-6歲的兒童與數字和實體玩具之間的互動，同時也介紹了一種解決方案，此方案主要針對由混合玩具引起的不斷增長的難題，其中包括以數字和視頻游戲中的人物為原型的定制化3D打印玩具。

　　POOPI項目協調員Bieke Zaman教授解釋道，“兒童的玩具世界正在迅速變化。例如，雖然平板電腦已經非常成功，但孩子們仍想玩一些有形的東西。他們在漫畫書上看到一個人物，想在學校玩這個人物的實體版。回到家，打開電腦，他們仍玩同樣人物的在線版。”

　　當然，有關兒童使用數字技術的最大擔憂之一是，父母并不希望自己的孩子連續數小時一動不動的坐在屏幕前。通過引入混合3D打印玩具，研究團隊希望能吸引孩子將實體游戲與他們最喜愛的數字游戲結合在一起。

　　這個想法并不完全是新的。基于“讓玩具動起來”的理念，Skylanders等視頻游戲讓孩子們可以把自己最喜歡的玩具變成動畫視頻游戲中的人物。WOOPI項目的方法有效地逆轉了這一過程，讓虛擬人物通過像3D打印這樣的技術轉變成實體玩具。iMinds甚至為此創造了一款軟件，該軟件能將2D視頻游戲人物轉化為3D打印模型。

　　據研究團隊講，混合玩具在刺激和教育孩子方面可以提供許多好處，特別是當涉及到增加他們的數字化素養時。Zaman解釋說，“有形玩具越來越成為在線游戲體驗不可或缺的部分。反過來，當有形元素被添加進來時，在線游戲的體驗會更加豐富。”

　　毫無疑問的是，由于3D打印技術提供了廣泛的可能性，3D打印為實現“科學、技術、工程和數學（STEM）”教育提供了潛在可能。例如，我們已經看到一款能幫助教授孩子編碼和機器人技術知識的3D打印機器人Root以及一些其他創新成果。同樣，WOOPI項目的相關研究已經找到了一種將數字游戲時間轉變為實體活動的創新方式。

　　“成人會明確區分他們的在線活動與離線活動，”Zaman補充說，“但對于今天的孩子來說，在線和離線之間的區別相當模糊。”WOOPI希望，通過3D打印出孩子最喜愛的虛擬人物的模型，他們能花費同樣多的時間與實體玩具玩耍。此外，想象一下，如果有一個孩子正在玩的游戲人物的3D打印復制品，將他或她從平板電腦前引開是多么的容易！