日本研究人員報道了他們首次成功地將來自一名女性患者皮膚細胞經重編后產生的誘導性多能干細胞（induced pluripotent stem cell， iPSC）移植到在她自己的眼睛中，最終部分地恢復她失去的視力。他們在美國西雅圖舉行的2016年視覺與眼科學研究協會（Association for Research in Vision and Ophthalmology， ARVO）年度會議上報告了他們的研究結果。

　　這名患者是一名70歲的確診患上年齡相關性黃斑變性（AMD）---老年人視力受損的主要病因---的老太太。作為一項初步研究的一部分，她從2014年接受這項實驗性治療。如今，在移植發生后將近2年，這些研究人員分享了他們的研究結果。

　　這些研究人員從這名老太太的手臂上獲取一小塊皮膚樣品（直徑4mm），然后對其中的皮膚細胞進行基因修飾，高效地將它們轉化為iPSC。

　　作為一種多能性干細胞，iPSC能夠產生體內幾乎任何一種類型組織，這就是從手臂中獲取的皮膚細胞能夠改為產生視網膜組織的原因。

　　一旦iPSC經誘導產生視網膜色素上皮細胞（retinal pigment epithelium， RPE），在實驗室中進行培養后，它們形成一層超薄的片狀組織，然后將這種片狀組織移植這名患者的視網膜后面。

　　2014年，項目主管、日本理化學研究所發育生物學中心科學家Masayo Takahashi說，“我為這項移植手術沒有產生副作用感到非常高興。然而，這只是將iPSC用于再生醫學的第一步。但是它點燃了我繼續探索的決心，直到這種治療方法可被用于治療很多患者。”

　　盡管這仍然是這種實驗性治療的初期階段，但是迄今為止，這些結果是大有希望的。

　　研究人員之前一直推遲披露他們的研究結果，直到他們如今檢測到這名病人的病情好轉，并且檢測這些修飾的細胞如何成功地持續存活，但是他們也只是報道這些移植的細胞能夠存活一年多的時間，而且沒有任何不良反應，這導致這名病人的視力略有改善。

　　研究人員在本周的一項聲明中說，“在一年半的時間內，這種移植的RPE片狀組織能夠很好地存活下來，而且沒有跡象表明存在免疫排斥，也沒有意外的不良增殖，從而實現了這項初步研究的目的。”

　　去年，這名病人告訴《日本時報》，“我很高興，我能夠接受這種治療。我感覺我的視線變得明亮和擴大。”

　　盡管這并沒有完全恢復這名病人的視力，但是這項研究代表著iPSC應用向前邁出重要一步---科學家們認為iPSC可能被用來治療很多疾病，如帕金森病和阿爾茨海默病，而不僅僅是視力問題。

　　許多其他研究也在給出利用干細胞治療恢復視力取得的良好結果。今年早些時候，中國和美國科學家能夠通過操縱干細胞中的蛋白水平改善白內障嬰兒的視力。

　　更值得一提的是，美國巴爾的摩市的一名已失明5年多的女性在從將她的骨髓中提取出的干細胞注射到她的眼睛中后，恢復了她的一些視力。盡管這種特定的治療方法仍然存在很多問題，不可否認的是，干細胞研究是一個非常令人興奮的研究領域。