人們可以通過屋頂的太陽能裝置產生能量，除供自家使用，還可將多余的能量反向銷售給電力系統，甚至還可通過iPhone實時監控家用電器的用電情況，用電高峰時可自覺減少用電。這便是未來智能電網給人們帶來的實惠。

美國能源情報署預測，2005-2030年，發達國家每年的發電量將以1%-3%的速度增長，貧窮國家平均每年上漲4%。這種持續上漲的需求使得用戶這種單向的電網系統不符合生態社會要求的缺陷暴露無遺。在這樣一種背景下，智能電網開始受到越來越多國家的青睞。最先嘗試使用智能電網的城市是美國的科羅拉多州的小城市博爾德(Boulder)。

在智能電網的系統構建上，最重要的是引入智能電表，它可以記錄實時用電情況，并將信息傳回電力公司。工業和商業用戶使用智能電表已經有幾十年的歷史了，而最近幾年，隨著智能電表的成本越來越低，其被廣泛地安裝在普通家庭的設想具備了實現的可能性。