眾所周知，美國宇航局（NASA）非常看好3D打印技術，并為此在這方面投下了重注。在NASA內部，馬歇爾（Marshall）太空飛行中心先進制造實驗室則是NASA 3D打印計劃的中心，該實驗室里配置了各種不同類型的3D打印機，有的可以打印金屬部件，比如火箭零部件，還有的可以打印塑料物體。馬歇爾中心增材制造工程師Zachary Jones稱：“我們正在努力以幫助開發這一技術，使之越來越好。我們正在優化3D打印技術，讓它變得更快、更便宜。”

    不久前，該增材制造實驗室剛剛獲得了一臺大型金屬3D打印機，能夠以相對較快的速度打印較大尺寸的火箭部件，這就是Concept Laser公司制造的X Line 1000R，目前全世界只有12臺X Line 1000R在運行。

    X1000R主要將金屬粉末鋪在打印表面上，然后用激光將選定區域的粉末熔化在一起，通過這種模式逐層構建起3D對象。采用這種工藝，以前需要分解為多個單個部件的復雜結構線材能夠一次3D打印完成。通常來說，一個部件的連接點越少它的強度就越高。對于工程師們來說，這也是3D打印技術最具吸引力的優點之一。

    在馬歇爾的3D打印實驗室，火箭工程師們現在制造和測試部件的時間只有過去的一半。如果他們發現需要做任何修正，只需調整設計然后再3D打印出另外一個部件。

    美國宇航局目前正在全力推進他們的載人火星計劃，而3D打印帶來的快速制造能力將會對該計劃的進展起到重要作用。他們正在盡力投入大量資金和人力資源力圖在用于太空發射系統（SLS）的RS-25發動機退役之前掌握和開發3D打印技術，并將其用于下一代SLS的開發。

    馬歇爾SLS液體發動機辦公室子系統經理Andy Hardin說，“任何新的技術在開始應用時都會面臨一定的風險。如果我們進行工作來了解這些風險，并減輕這些風險的話，企業可以采用該技術（指3D打印），并將其用于制造，這意味著我們將來能夠買到更便宜的部件。”

    當前的SLS使用的硬件主要來自航天飛機時代的發動機，但是當它們退役之后，人們對新一代SLS的硬件要求得更多。NASA估計，到2020年，SLS中的很多硬件都將是3D打印的。

    除了致力于將3D打印的部件送入太空，NASA的工程師們進行的相關研究也會直接影響到3D打印在各個民用領域的應用，從飛機到消費品等。