據研究分析機構Informa 2013年數據調查顯示，接近93%的運營商將在未來五年內陸續部署SDN網絡。國際運營商都對SDN給予很大關注，盡管目前大多數工作仍處于研究、測試階段，但也有領先運營商取得實際應用。例如NTT Communications于2013年2月推出了基于SDN架構的企業云服務系統。德國電信自2012年起，在其克羅地亞子公司開始試驗基于SDN的Cloud Network Services，為新型的融合網絡和基礎設施進行探索和驗證。

　　然而目前國內運營商在SDN領域仍主要處于觀察、研究階段，預計中國運營商將采用漸進務實的策略推進SDN在運營商網絡的應用。

　　變革傳統電信網

　　SDN即軟件定義網絡，其關鍵的三大特征是控制面與轉發面分離，進而控制面邏輯集中，在集中基礎上進一步形成開放，其目標是通過軟件可編程方式來優化網絡。而狹義SDN主要針對計算機網絡的變革，特別是對交換、路由等設備組成的對等網絡的變革，這類網絡有用戶自建自有，也有從傳統電信運營商租用。

　　實際上，SDN特別適合對數據中心內、數據中心之間的網絡進行網絡虛擬化、流量的優化和動態適配計算/存儲等資源的動態遷移；同時能匹配越來越豐富的企業網絡/校園網的智能化管理，以及安全隔離的需要。也正因為如此，如今IT產業和互聯網公司對SDN的首要應用場景便選擇在數據中心領域。那么對于電信運營商，SDN所帶來的變革在哪里？

　　在中興通訊CTO團隊SDN架構師薛育紅看來，SDN對傳統的電信網絡的變革尤其體現在以下兩方面。一是有利電信網絡的網絡架構的層次化和開放化。引入SDN后，網絡架構變為了基礎傳送層、網絡控制層和業務編排及應用層?；贠penFlow的SDN強調網絡控制層的南北向接口都需要開放，并強調更多廠家參與開發利于整個產業鏈的健康發展和控制平臺開放。

　　二是引入SDN后，網絡的靈活和彈性大大增加。它能滿足用戶未來不確定的商業模型的需求，用戶可以通過自身的軟件能力來調配網絡參數和網絡資源，可以快速開放或引入新的業務，增強競爭力。

　　現網引入多挑戰并存

　　目前，在運營商領域談及的SDN，更多是廣義的SDN，就是把SDN的關鍵特征和理念推廣到更為廣泛的應用場景下，如運營商的移動核心網絡、接入網絡和骨干網絡中的光電多域協調。

　　然而運營商要引入SDN，所面臨的問題依然艱巨。“首先面臨著新型SDN與已經存在的傳統網絡共存共管的問題。同時運營商在SDN技術尚未得到大規模商用驗證之前，不太愿意把SDN從局部應用環境拓展到全局應用環境中，業界更傾向優先把SDN網絡應用于數據中心內，在其他領域先進行SDN的原型樣機研制和部署探索。”薛育紅表示。

　　另外關于SDN技術本身，一些關鍵技術仍然有待進一步發展和成熟。如基于ONF下的OpenFlow的協議仍在版本拓展更新中，SDN集中后帶來的控制節點容災備份和網絡可靠性需要進一步友好的解決方案，全程全網的SDN網絡架構仍處于標準討論中等。

　　況且，考慮到SDN網絡要大規模取代傳統網絡將是個較為漫長的過程，盡管當下國內三大運營商的研發機構都對SDN給予了極大關注，積極投入力量進行研究、測試和實驗，尤其是與近年來大規模的數據中心建設工作結合，在軟件定義數據中心（SDDC）方面進展更為明顯，但是在實際的網絡建設和運營層面，國內運營商目前對SDN仍采取了較為穩健的策略，到目前為止尚沒有明確的應用計劃。其主要原因就在于SDN架構的引入將對整個運營商的網絡架構、工作流程乃至組織結構都產生重大影響。