提起核能發電，就會聯想到1986年4月26日烏克蘭切爾諾貝利核電站(Chernobyl nuclear power plant)和2011年3月福島第一核電站(Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant)的事故，人們心有余悸，加上媒體的渲染，給人們造成可怕的感覺。實際上，任何能源都有兩面性，就像有光就會有影子一樣，能源一方面造福于人類，另外一方面可能給人類帶來災難。我們常看見飛機失事的報道，其實這種幾率比任何交通工具都少；我們看見切爾諾貝利核電站和福島第一核電站的報道，其實核能事故比任何能源事故都少。只要人類預先控制好，就不會發生。

　　由于這個緣故，盡管核能消費量逐年提高，但是核能在一次能源消費中的比例一直停滯不前。隨著油價的高漲，人們又重新審視核能發電。

　　核能是不可再生的清潔能源。核電站發電與火力發電相比，核能發電的特點是不排放有害物質，不會造成“溫室效應”； 核能發電是經濟的能源，雖然核電站的比投資高于燃煤電廠，但由于核燃料的成本低于燃煤成本以及核燃料是長期起作用等因素，所以目前核電站的總發電成本低于燃煤電站；核能發電的燃料儲存量巨大，可供持續發展的需求。

　　核電站發電和大型水力發電產生的電力最大，是燃煤發電無可比擬的。世界核電站的發展經歷了三個階段：

　　⑴ 第一代核能發電。只有一些早期的反應堆模型。

　　⑵ 第二代核能發電。商業應用階段，技術趨于成熟。主要有輕水反應堆、壓水反應堆、沸水堆、水動力反應堆和加拿大重水鈾反應堆核石墨水冷反應堆等。在這個階段，全球的核電裝機容量穩步增長，但各地區增長速度不同，增長主要集中在亞洲的新興國家。

　　⑶ 第三代核能發電。第三代核反應堆的早期是先進的輕水反應堆時期，主要的技術為先進沸水反應堆、歐洲壓水堆、System 80+和AP600等。而到了第三代核反應堆后期，將會繼續提升核電站的經濟效益。

　　未來第四代核反應堆(Generation IV reactors，縮寫Gen IV)發展的方向包括：更好的經濟性、更高的安全性、更少的核廢棄物和防止擴散技術。多數方案被認為在2030年前不可能付諸商業運轉。見圖。

　　目前核能發電狀況，用當今世界核能發電之最來說明：

　　核能發電之最

　　資 源

　　△ 2011年鈾可采資源量為5 327 200噸鈾，最多的國家是澳大利亞，有1 661 000噸鈾，占全球總量的31%，其次是哈薩克斯坦(12%)、俄羅斯(9%)、加拿大(9%)，中國僅占3%。

　　需 求

　　△ 2014年鈾總需求量為65 908噸，需求最多的國家是美國，需要18816噸鈾；法國需要9927噸鈾、中國需要6296噸鈾，俄羅斯需要5456噸鈾、韓國需要5022噸鈾。

　　反應堆

　　△ 核反應堆最多的國家是美國，2014年有100座，占世界總量的23%；發電量為99361MWe凈，占世界總量的26.4%。

　　△ 2014年在建核反應堆最多的國家是中國，在建27座反應堆，占世界總量的38%；其次為俄羅斯10座，印度6座，韓國5座。

　　生 產

　　△ 2013年全球生產鈾59 370噸，生產最多的國家是哈薩克斯坦，達22 451噸鈾，占全球總量的37.8%；其次是加拿大，生產9 331噸鈾，占15.7% ；澳大利亞，生產6 350噸鈾，占10.7%；尼日爾生產4 518噸鈾，占7.6%；納米比亞生產4 323噸鈾，占7.3%。

　　△ 生產鈾最多的公司是哈薩克斯坦國家核能工業公司(KazAtomProm)，生產9449噸鈾，占世界總量的16%、其次為加拿大卡梅可公司(Cameco)，生產大于9084噸鈾，占世界總量的15%；法國核燃料總公司(Areva)生產8567噸鈾，占世界總量的14%。

　　△ 2013年鈾礦開采主要是地下和露天開采占47%；原地溶浸采鈾法(ISL)占46%。

　　△ 2013年世界上最大的鈾礦是加拿大麥克阿瑟河(McArthur River)，采用地下開采法，生產7 744噸鈾，占全球總量的13%；其次是澳大利亞奧林匹克大壩(Olympic Dam)，采用副產品法/地下開采法，生產鈾3400噸鈾，占全球總量的6%；尼日爾阿伊爾礦業公司(SOMAIR)，采用露天開采法，生產鈾2 730噸，占全球總量的5%；哈薩克斯坦托庫杜克(Tortkuduk)，采用原地溶浸法，生產鈾2 550噸，占全球總量的4%。

　　△ 2013年世界上最大的核電站是日本柏崎刈羽核電站(Kashiwazaki-Kariwa Nuclear Power Plant)，總裝機容量8 212 MW (兆瓦)，年發電量24.63 TWh(太瓦小時)；其次是加拿大布魯斯核電站(Bruce Nuclear Generating Station)，總裝機容量6 810MW，年發電量36.25 TWh；韓國蔚珍核電站(Uljin Nuclear Power Plant)，總裝機容量6 157MW，年發電量44.81 TWh；霊光核電站(Yeonggwang Nuclear Power Station)，總裝機容量6 139MW，年發電量48.16TWh。

　　消 費

　　△ 2013年核能消費最多的國家是美國，達187.9 Mtoe(百萬噸油當量)，占全球總量的33.4%；其次是法國95.9 Mtoe，占全球總量的17.0%；俄羅斯39.1 Mtoe，占全球總量的6.9%；韓國31.4 Mtoe，占全球總量的5.6%；中國25.0 Mtoe，占全球總量的4.4%。

　　△ 2013年核能發電最多的國家是美國(790.2 TWh，占世界總量的33.5%)、法國(405.9 TWh，占世界總量的17.2%)和俄羅斯(161.8 TWh，占世界總量的6.9%)。這3個國家之和占世界總量的57.6%。

　　△ 2013年世界上核能發電最多的地區是歐洲，核能發電占本國總電量份額最多的國家依次為法國(73.3%)、比利時(52.0%)、斯洛伐克(51.7%)、匈牙利(50.7%)、烏克蘭(43.6%)。

　　中國是一個核燃料缺乏的國家，鈾燃料進口依次為哈薩克斯坦、澳大利亞、納米比亞、烏茲別克斯坦、尼日爾、加拿大。