表觀遺傳學是與遺傳學相對應的概念，它是指基于非基因序列改變而產生的基因表達水平的變化，包括DNA甲基化、染色質構象變化、基因組印記等等。

　　過去，以在創傷性事故中幸存的人為對象的研究中發現壓力、創傷會引發基因表達模式變化，且這種變化會遺傳給后代，對其產生類似的影響。但是，這種表觀“記憶”如何遺傳的呢？

　　3月24日，來自于色列特拉維夫大學生命科學學院的研究團隊在《Cell》期刊發表了一篇最新論文，通過以線蟲為研究模式動物，揭示基因表達變化得以遺傳的關鍵機制，并證實這種改變會在世代間穩定延續。

　　小分子RNA，決定表觀遺傳能否代代穩定延續的“開關”

　　基因表達變化的遺傳模式一直被認為處于一種被動的衰減、消退狀態。但是最新的研究成果卻證實，線蟲的基因表達變化會在世代間穩定遺傳。

　　Oded Rechavi教授帶領的團隊一直致力于壓力、創傷以及其他外界影響因素如何穩定遺傳給后代的研究，團隊曾證實，調控基因表達的小分子RNA是參與基因表達水平變化遺傳的關鍵因子。

　　Rechavi解釋，之前的研究已經表明，承受饑餓和病毒感染的線蟲，會將帶有環境引發的基因表達變化標簽的小分子RNA遺傳給下一代，使得下一代線蟲經歷同樣的病痛。而且，這種遺傳會被放大，所以這種表觀遺傳變化不會隨著世代的延續而慢慢消退。他們發現，RdRPs酶是小RNA合成的關鍵酶類，從而確保遺傳的穩定性。

　　通過給這些特殊的小分子RNA結合上綠色熒光蛋白、報告基因，研究人員發現，這些遺傳機制可以被人為打開或者關閉，即小分子RNA之間的互作會反過來調控遺傳的開關。而關鍵基因MOTEK（Modified Transgenerational Epigenetic Kinetics）是小RNA合成和遺傳的必需基因。

　　小分子RNA的反饋調節決定了表觀遺傳記憶是否會繼續傳遞給下一代，以及這種傳遞能夠延續多久。

　　一個全新的遺傳理論？

　　雖然，上述結論都建立在以線蟲為模式動物的研究成果之上，但是研究人員認為，這有助于加深表觀遺傳學的認知，是建立一個使用與包括人類在內的所有生物的表觀遺傳理論的關鍵。

　　下一步，研究團隊將研究MOTEK基因如何影響表觀遺傳效應的持續時間。同時，并探尋人類是否也存在類似的調控機制。