無線網絡行業正位于4G技術周期中。目前，在先發市場建設的主要LTE覆蓋已經基本完成，我們現在處在為網絡增加容量的階段。與此同時，整個行業也正在向下一代虛擬化無線網絡發展。雖然5G的前景尚不明朗，但是室外無線電接入網絡(RAN)的演進目前呈現三大主要趨勢：致密化、虛擬化和優化。

　　致密化

　　據最近的一份報告預測，從2015年-2021年，每月的移動數據流量將以45%的復合年增長率增加。 面對持續增長的流量需求，無線網絡運營商們迫切地需要為網絡增加容量以滿足需求。小型蜂窩基站部署被視為領先的網絡致密化工具。然而，運營商在部署室外小型蜂窩基站時，仍會面臨一些嚴峻的挑戰，包括站點獲取，電力與回程。獲得合適的站點并取得許可，再向其提供電力和回程，這些都可能成為障礙。由于上述可變因素及站點服務的用戶數量所造成的高昂成本，可能會令人望而卻步。

　　一些運營商已經設計出創新性的解決方案，比如沃達豐就與廣告巨頭德高集團合作，把小型蜂窩基站部署在阿姆斯特丹的公共汽車候車亭里。但我認為與小型蜂窩基站相比，2016年將會部署更多的宏網絡解決方案。通過扇區分裂為宏網絡增加容量是一種先進的方法。將一個三扇區站點增加至六扇區，就基本可使其容量翻倍。由于扇區分裂往往更具成本效益，我希望在這一年里看到更多的焦點集中在此類宏網絡解決方案上。

　　虛擬化

　　許多網絡運營商的長期目標是演進到Cloud RAN架構。 Cloud RAN將基帶處理器從蜂窩基站移到了核心網絡。一個完全在云端運行的網絡會將設備集中放置在一個大型數據中心，并將數字射頻轉換器放置在邊緣。要做到這一點，您需要在每一個蜂窩基站和中央核心之間使用延遲極低且容量極高的專用光纖鏈路。

　　Cloud RAN可以動態優化架構的容量，提升網絡性能。我們已經看到了這一模型在樓宇內的優勢：可動態調整集中式容量以滿足實際使用的需要。例如，當所有員工集中在一個大型辦公樓的大禮堂時，Cloud RAN架構能夠將容量自動重新分配到這些區域。

　　Cloud RAN的下一階段是室外。這一演進無法在2016年完成，但一些運營商已經取得了顯著的進步。我希望看到更多的蜂窩基站將基帶處理轉移到集中的位置。當然，這些集中化站點依然面臨著站點獲取、電力和回程方面的挑戰。

　　優化

　　在向Cloud RAN演進的過程中，有一個規則依然適用：網絡運營商需要盡可能利用現有網絡中的全部容量。而優化就像您為了使汽車更節能而會做的那些事一樣。比如減少行李箱中多余的重量、使用更好的汽油及更優質的輪胎等。當談到RAN優化時，很大程度上是為了取得最佳的信噪比。簡而言之，您想要的信號非常響亮清晰，而其他一切都很安靜。

　　LTE網絡中最顯著的干擾源是無源互調(PIM)。PIM會造成語音質量的明顯下降、掉線和數據吞吐量減少。PIM可能會造成極大影響——由于 PIM所造成的一分貝上行靈敏度下降，就足以使無線網絡覆蓋區域縮水10%以上。為繼續在網絡部署的所有階段解決PIM干擾，網絡運營商甚至提高了他們的關鍵績效指標，以進一步降低PIM在網絡中的影響。

　　今年將是無線網絡行業精彩的一年。一方面，我們正處在LTE大規模鋪開和未來5G部署之間的平靜期，最終可促成5G的苗頭已然顯現。同時更多具有虛擬化和持續強調優化的基站將為未來的無線網絡打下堅實的基礎。更致密、更靈活、更高效的網絡是我們的目標，而2016年就將是這段旅程中非常重要的里程碑。